主要有荷叶碱、柠檬酸、苹果酸、葡萄糖酸、草酸、琥珀酸和其它抗有丝分裂作用的碱性成分。药理研究发现，荷叶具有解热、抑菌、解痉作用。

荷叶的根、（藕）和叶有单纯利尿、通便的作用。叶部也有一样的作用。荷叶的浸剂和煎剂能够扩张血管，清热解暑，有降血压的作用，也是减肥的良药。荷叶茶还可以有效降低血清中甘油三醇和胆固醇含量，可以调节血脂。因此常饮此茶，可起到降脂降压、减肥瘦身的作用。

荷叶茶非药类，虽然不像药物那样立竿见影，但无任何副作用，对“三高”即高血压、高血脂、高胆固醇，是减肥人士的首选，可以多喝些荷叶茶。

炮制之后的荷叶味苦涩、微咸，性辛凉，具有清暑利湿、升阳发散、祛瘀止血等作用，对多种病症都有作用。清暑利湿，升发滑阳，止血。治暑湿泄泻、眩晕，水气浮肿，雷头风，吐血，衄血，崩漏，便血，产后血晕。

作为烹饪原料，取其清香，可以增味解腻。常用来包烤或是包菜肴，如作荷叶饭等荷叶的功效与作用及食用方法“荷叶粉蒸肉”是一道特色名菜。是用当时杭州的鲜荷叶，将炒熟的米粉和经调味的猪肉裹包起来蒸制而成，其味清香，鲜肥软糯而不腻，夏天食用很适合胃口。

虽说荷叶药效平和，但荷叶较为偏凉，虚寒体质的，也就是平时怕冷的人吃的时候就要注意。另外荷叶具有止血功效，所以不宜在经期食用。荷叶还不能跟茯苓一起服用。荷叶也比较怕银器，及桐油(油漆里含桐油)，因此荷叶不宜摆放在柜中，应放置在玻璃罐中。