肋间神经痛主要为一个或几个肋间的经常性疼痛，时有发作性加剧，有时被呼吸动作所激发，咳嗽、喷嚏时疼痛加重。疼痛剧烈时可放射至同侧的肩部或背部，有时呈带状分布。检查时可发现相应皮肤区的感觉过敏和相应肋骨边缘压痛，于肋间神经穿出椎间孔后在背部、胸侧壁、前胸穿出处尤为显着。有些病人可发现各种原发病变的相应症状和体征。

带状疱疹病毒性神经炎引起的肋间神经痛是指疱疹病毒侵犯皮肤及背根神经节，在其神经支配区的皮肤上产生成群的水疱和丘疹，而以水疱为多见，按肋间神经分布排列呈带状，同时伴有一个或几个邻近肋间神经分布区的神经痛。发病时有低热、疲倦、食欲不振等前驱症状，继而局部出现感觉过敏、烧灼感或程度不等的胸腹壁深部疼痛。带状疱疹后遗神经痛的发生还与年龄、体质有一定的关系：在临床的表现上，凡60岁以上，又多病丛生，免疫力低下的病人易留下后遗症，并且症状表现还会持续比较长的时间，给患者的正常生活和工作造成了一定的影响。

带状疱疹的患者出现的疱疹类型：凡大水泡型及疤痕性(即坏俎型疱疹)的带状疱疹患者比较容易留下明显的后遗症。这两种疱疹由于结痂时间长，此期间病毒的活动又比较的猖獗，易把神经外周的组纤维严重破坏，而导致掉痂后留下后遗痛，前者较好治，后者则更难治。

另外治疗方法和时间也会导致带状疱疹后遗神经痛的发生：在临床的表现过程中，凡用常规方法，又未及时治疗的带状疱疹者易留下后遗症。