人类首次认识到埃博拉，还是在30年前。1976年夏天，在非洲国家扎伊尔埃博拉河边一个小镇，一位叫尼果·姆硕拉的医生首次记载一种新型疾病的临床表现： “这种疾病传染迅速，致人于死地。它使患者高烧达39℃左右，许多部位出现大量出血，严重腹泻、脱水，皮肤干薄如纸，眼眶下陷……一切的治疗方法都难以奏效，3天内迅速死去……”。这就是第一例埃博拉病毒僵尸。

后来，科学家们从一位患者体内首次分离出“元凶”--一种新病毒。由于发现地附近的一条河叫埃博拉河，因此被命名为埃博拉病毒，由它引发的疾病也称为埃博拉出血热。它就是埃博拉病毒僵尸的罪魁祸首。

埃博拉病毒通过患者血液、唾液、汗液及分泌物，经皮肤、呼吸道或结膜等感染。被感染者的1毫升血液中含有1万到100万个埃博拉病毒，哪怕是咳嗽喷出的一点唾液都有可能是致命的。最近一次流行中，7位患者就是由于参加葬礼时共用同一盆水洗手而染病的。那时一次性产生了7为埃博拉病毒僵尸，其危险程度和传染性可见一斑。

一个埃博拉病毒的直径只有80纳米，虽然极小，却能毁灭整个人体。早期，埃博拉出血热表现为头痛、轻度目眩等与感冒相似的症状，容易被误诊导致埃博拉病毒僵尸产生而不做提前预防。死亡前3天左右，患者全身高烧颤抖，持续性呕吐越来越厉害。死亡前1天，人体胶原开始溶解，皮下组织溶化，皮肤与人体剥离，全身脏器和体表出血，全身痉挛，死在血泊之中。

“埃博拉病毒僵尸”现象就是一种由这一病毒引起的疾病。在连续高烧数个小时后，一个感染埃博拉病毒的病人将会陷入昏迷或者昏厥状态，而这一征兆与临床死亡极为相似，所以经常被认为这个病人已经死亡。但是，几个小时或者几天后，这个病人忽然苏醒，并且进入一种极具攻击性的状态。这个意识模糊的病人将撕咬所有运动的物体，包括人类和动物。同时，这种疾病将使得病人分泌大量的唾液，并且引发内出血现象。但是，在外人看来，这个“忽然复活的死人”嘴角流下了鲜血、眼神变得呆滞，已经变成了一个“吸血鬼”或者“诈尸”。这就是埃博拉病毒僵尸的由来。