1、营养不良性水肿有蛋白质吸收障碍

长期腹泻，慢性痢疾以及肠结核等在起病原因中占重要地位。这些疾患既影响食欲，又妨碍蛋白质的吸收。个别婴儿由于幽门痉挛或梗阻而致长期呕吐，或由于缺乏胰蛋白酶而不能利用食物中的蛋白质，也可发生水肿。

2、营养不良性水肿有蛋白质的消耗过多

脓胸、肺脓肿、腹水、大量失血、外科伤口引流及严重灼伤等可使体内蛋白质大量丢失。慢性传染病如结核、疟疾等使体内蛋白质过度分解，都可致营养不良性水肿。

3、营养不良性水肿有蛋白质合成障碍

肝脏能合成各种血浆蛋白，如：白蛋白、纤维蛋白原、凝血酶原，亦能合成部分球蛋白。肝脏疾病如肝硬变、肝炎都使肝功能减退，营养不良性水肿虽然蛋白质的供给和吸收正常，但合成蛋白质的功能降低，因而血浆蛋白低下，发生水肿及腹水等症状。