多数恶性黑色素瘤均起源于正常皮肤的黑素细胞，恶性黑色素瘤在儿童中比较少见，但是可源于出生即有的非常巨大的色素痣。晕痣通常是会自行消失但在极少数病例会成为黑色素瘤。

虽然怀孕期容易罹患黑色素瘤，但是妊娠并不增加色素痣恶变为黑色素瘤的可能性。在怀孕期间，痣的形状和大小常会有变化。以下危险信号可提示色素痣恶变：大小改变，颜色改变，变红，变白，变蓝，特别是色素沉着会区向周围正常皮肤扩散;

表面特征改变，质地形状的改变;尤其是痣周围皮肤会出现炎症反应，可能有出血，溃疡，瘙痒或疼痛等表现。

为了仔细详查皮肤的病变，良好的光照和手持放大镜必不可少，色素性皮损有下列改变者常提示有早期恶性黑色素瘤的可能：

颜色：大多数恶性黑色素瘤有棕、黑、红、白或蓝混杂不匀，遇皮痣出现颜色改变，应特别提高警惕。病灶周围皮肤可出现水肿或丧失原有皮肤光泽或变白色、灰色。

表面：不光滑。常粗糙而伴有鳞形或片状脱屑。有时有渗液或渗血，病灶可高出皮面。常参差不齐呈锯齿状改变，为肿瘤向四周蔓延扩展或自行性退变所致。

感觉异常：局部常有发痒、灼痛或压痛。当发生上述变化时，强烈提示有恶性黑色素瘤之嫌，可以说皮肤痣一旦出现任何变化均应行切除活检术，以除去恶性黑色素瘤，毫不为过。