颈动脉是较粗大的血管，其颈内动脉直接向脑组织供应血和氧，其颈外动脉则向眼、耳、鼻、口腔等五官供给血和氧。如果颈动脉硬化了，就是在血管壁上有斑块形成，从而使血液在流通时不顺畅。不顺畅就往往造成脑组织缺血、缺氧，病人常感头晕、目眩、记忆力差、思维力明显下降，久而久之，将造成大脑萎缩。

如果颈动脉硬化了的颈动脉有稠样斑块脱落，并随血流而阻塞动脉血管，就会造成脑梗塞，出现失明、语言不清、瘫痪等中风表现，甚至威胁生命。这类病常发生在“三高”， 即高血压、高血脂、高血糖人群中， 同时老人发病率大过年轻人。。

颈动脉硬化病情诊断目前主要方法有：颈动脉超声波检查、磁共振颈动脉成像、颈动脉血管造影。通过无创、无痛、无害的颈部B型超声波检测方法，在无任何临床症状的亚健康情况下，可以比较明确查出颈部颈动脉潜藏的斑块狭窄及附于其上的血栓。故对预防脑卒中意义重大。 如果超声波、磁共振和血管造影确定颈动脉明显狭窄（超过50%）或有内膜斑块和溃疡，则内科药物治疗效果有限。这时应该选择进行外科手术治疗，切除增厚的颈动脉内膜和斑块溃疡。 内科的给药是也是治疗的常规手段。比如阿司匹林片、复方丹参滴丸等等，以及对颈动脉粥样硬化斑块有化解作用的银杏叶提取物（GbE），和维生素E，通心络等等药物，可以在医师指导下交替服用。

要预防颈动脉硬化需做好三级预防：一级预防就是在日常活动中要控制饮食，远离高脂，高糖食物，即少吃动物肝脏，脑花，肥肉，油炸食品，糖和脂肪含量高的东西；二级预防就是发现轻微症状及时就医，让医生帮助控制血糖，血脂，用阿司匹林等药物稳定病情。同时患者在平时活动中，特别是转动颈部时动作要轻，缓，切不能幅度过大；三级预防是中风后的预防，那就必须依靠医生用药物进行治疗了。