何首乌，人人皆知为名贵药材。只因其还可做蔬菜用，故写入野菜篇。何首乌，别名乌肝石、赤首石、夜交藤等，属蓼科。多年生缠绕草本植物，茎中空，长达300—400厘米，根细长，末端呈膨大而不整齐的块根，外皮黑褐色，叶互生，先端渐尖，基部心形，全缘；圆锥花序，顶生或腋生。

1、免疫调节作用。中国医学认为，正气虚是导致衰老的基本因素，也是老年病峰起的内在原因。白首乌善于补益人体的精血，粗血足则正气盛，可以增强抗病能力，延缓衰老的到来，试验表明，白首乌水可溶部分及其总甙具有保护免疫器官结构完整，调节和增强体液免疫和细胞免疫的作用。白首乌及其水可溶部分可明显地降低脑样斑点的形成都有重要意义。

2、治肿瘤作用。肿瘤是影响人类健康长寿的一种严重疾患。老年人由于免疫能力低下，而易患癌症。

3、促进毛发的生长作用。中国医学认为：发为血之余，发乃肾之外候，毛发的生长与脱落，润泽与枯竭，与血气及肾精息息相关。现代科学研究成果为白首乌这一传统名贵珍品应用到医药、美容、食品等领域提供了理论依据和大量实验数据。

4、延缓衰老，现代调查有维生素E制止皱纹再生。何首乌水煎液喂服老年小鼠或青年小鼠，能使脑和肝中蛋白质含量明显增加，提高老年机体DNA修复能力。何首乌的醇提物及水提物能不同程度地增加老年大鼠胸腺胞浆蛋白和核酸含量。