维生素E是一种脂溶性维生素广泛地存在于食物中，植物油、种子硬壳果蛋黄和绿色蔬菜中含量丰富。由于其分子环上的羟基可提供与自由基和O-2结合的氢自由基对细胞膜结构中多价不饱和脂肪酸有氧化作用，维生素E极易被氧化而消除有氧化作用，维生素E极易被氧化而消除此作用；故它是一种极有效的抗氧化剂在体内维生素E能与其他抗氧化剂如谷胱甘肽过氧化酶等共同保护生物膜的完整性，如保护红细胞膜的不饱和脂肪酸免于氧化破坏，防止了红细胞破坏而免于溶血它还可能有参与核酸代谢的作用。维生素E与脂肪酸结合而生成的酯则无抗氧化的性能，早产婴儿若饮食中含不饱和脂肪酸较多时维生素E的需要量相对地增加。

多不饱和脂肪酸含量过高的婴儿配方奶喂养的低出生体重儿由于母乳中多价不饱和脂肪酸与维生素E比例适当，因而母乳喂养儿发病率明显低于人工喂养儿。极低体重的早产婴儿对脂肪和脂溶性维生素的吸收较差此外若铁剂摄入量过大，则相应地对维生素E的需求加大，以保护细胞膜的脂类免疫于氧化维生素E缺乏尚可见于肠吸收不良，胰腺囊性纤维变，胆道梗阻等。