人的精神活动会有兴奋以及抑制的两个过程，这两个过程互相交替，相互平衡。当大脑皮层处于兴奋状态时，人就清醒；当处于抑制过程时，人就昏昏欲睡，进入睡眠。大脑皮层沿着“兴奋——抑制——兴奋”的过程反复进行着，从而使人有规律地进行睡眠休息与工作学习。一个人的睡眠所需时间是随着年龄的增长而逐渐减少的。

一般来说，青少年的睡眠时间每天8～10小时就足矣。可是，有些青年嗜睡症尽管夜间睡眠不少，但到了白天还是想睡觉。尤其在上课时，常常由于抵抗不住困意而呼呼大睡。这可能是一种青少年常见的病态睡眠现象。主要有青少年发作性睡病和周期性贪食嗜睡症两种。

青年嗜睡症也是好发于10～20岁的青少年，主要表现为患儿在清醒时的警醒水平处于低落状态。这种情况在夏季下午尤为突出。表现为开始时，有阵阵睡意反复袭来，且逐渐加重，虽努力抗拒，最终还是打起瞌睡来。睡眠时间长短不一，短则几分钟，长则十多分钟，而且睡眠不深，容易被唤醒。醒后感到脑子有短暂的清晰感觉，如此情况，每日可有多次发作。

青年嗜睡症周期性贪食嗜睡症，以男童为多见。典型的每天的睡眠时间可能超过18小时，整日昏昏欲睡，不思饮食，有时强迫吃饭时，也会口含食物而眠。持续3天至3周，因短暂失眠、兴奋和运动过度，其发作被终止。在发作期间睡眠正常。睡醒后患儿精神活动一切正常，睡眠、学习毫无障碍。

可是青年嗜睡症到了下个月的同样时间，又会旧病复发，重演上次的一幕，醒后又会自愈。如此的病情可年年月月循环发生，给患儿及家庭带来说不尽的痛苦。

预防青年嗜睡症，日常作息时间要有规律。尤其是生活习惯要把握好，不要三天两头一时冲动要学习就熬通宵，睡觉时间时早时晚，应养成比较有规律的生活习惯。