心脏性猝死，医学上的定义为：由于各种心脏原因，没有人为或外伤的因素，不可预料的，在一小时内突然死亡。以往，人们每每提到猝死总以为会在“毫无征兆”的情况下发生，但记者日前从中国南方国际心血管病学会议上却了解到，最新研究表明，80％的心脏性猝死者在事发前会有先兆。能否捕捉到这些“蛛丝马迹”，往往是救命的关键。

由于我国公共卫生体系不够健全，多数心脏性猝死者来不及抢救，心脏性猝死的平均生还率会比欧美更低。

据研究，心脏性猝死和吸烟、肥胖、体力活动少等生活方式有关，抑郁、精神负担重的人发病率也相对较高。现在中青年白领大都生活节奏快，脑力劳动居多，缺少锻炼，压力较大，容易疲劳，可能有一定的心脏疾患也浑然不知。如果在这种情况下再不注意休息和定时检查，总认为自己身体非常好，能扛得住，最容易被心脏性猝死“盯牢”，发生“过劳死”。

而对于青少年来说，许多青少年喜欢运动，感冒或者身体不适的时候也带病进行剧烈锻炼，容易引发病毒性心肌炎或其他心脏病变，导致猝死。22％心脏性猝死者曾经心绞痛“各种心脏病均可导致猝死，但以冠心病为最主要的原因。”吴书林指出，约20%～25%的冠心病以猝死为首发表现。患心肌梗死者中有75%可发生SCD。“虽然不少患者发生猝死事件前，会有心脏疾病的表现，但可惜的是人们往往不会重视这些症状，而猝死的可怕之处更在于其发生具有无法预测的特点”。

但是，心脏性猝死的发生并非完全无迹可循。“发病前，患者通常有一定的先兆。”80%的患者在猝死发生前都有过不同程度的先兆。其中有22%的心脏性猝死患者会有平均累积长达120分钟的心绞痛，15%的患者呼吸困难的症状会平均持续半个小时，其余的还可能会出现恶心、呕吐、头晕等症状。